Die steuerlichen Auswirkungen von Unterhaltszahlungen zwischen ehemaligen Ehegatten (einschließlich ehemaliger eingetragener Lebenspartner) sind gesetzlich eindeutig geregelt. Der Partner, der Unterhalt zahlt, kann diesen von der Einkommensteuer absetzen. Beim Partner, der Unterhalt erhält, wird dieser als Einkommen besteuert. Da sich die Unterhaltspflicht aus dem Familienrecht ergibt, handelt es sich nicht um eine schenksteuerpflichtige Schenkung.
Unterhaltszahlungen, die im Zusammenhang mit der Beendigung eines langjährigen Zusammenlebens vereinbart werden, werden gleich behandelt, sofern sie auf eine dringende moralische Verpflichtung, für den Lebensunterhalt des ehemaligen Partners zu sorgen / eine natürliche Verpflichtung. Ob dies der Fall ist, muss anhand der zum Zeitpunkt der Gewährung des Unterhalts geltenden gesellschaftlichen Auffassungen beurteilt werden. In einem kürzlich verfassten Schreiben billigt Finanzstaatssekretär Wiebes aus praktischen Erwägungen, dass sich die steuerlich zulässige Höhe von Unterhaltszahlungen sowohl für die Einkommensteuer als auch für die Schenkungssteuer an die sogenannte Trema-Regeln. Das sind die Maßstäbe, an denen sich die Gerichte bei der Festsetzung von Unterhaltsverpflichtungen orientieren. Soweit die zwischen ehemaligen Lebenspartnern vereinbarte Unterhaltszahlung die Treman-Maßstäbe nicht überschreitet, gilt diese Zahlung als Erfüllung einer natürlichen Verpflichtung.